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    “其实这根本不是守夜。”

    片刻后，阿莲忽然这么开口。“这是……彻彻底底的献祭。”

    白宙问她：“献祭给谁？”

    “红神。”阿莲开口道，“异界的人……喜欢红色。萨温节到来的那一刻，世界会颠倒，他们就会趁机过来。”

    “异界的人全都是红神吗？”白宙再问。

    阿莲摇头：“不。据我所知，不是的。红神有很多个……他们每一个，都拥有一座旅店，旅店全都是红色的。所以，红色旅店的主人，被称为红神。

    “旅店会用来招揽着来往客人。我听说那里有数不清的美食珍馐，无止无休地举行着宴会。每一个进入旅店的客人，都可以吃数不清的食物。其实异界算是个好地方，但只是对那边的人来说。对我们来说，去异界，就意味着死亡，与现在的亲人们告别……”

    旅店？任意吃食物？

    白宙记得，鞑鞑旅店的老板娘鞑尔就曾说过，旅店门口那七口锅里的肉，大家可以随便吃。

    于是他再问：“鞑尔跟红神有关吗？”

    “鞑尔？”阿莲眨了眨眼睛，然后摇头，“哦不……当然不是。她开的可是正儿八经的旅店。异界的旅店，应该和这里很不相同吧。”

    “那么说回守夜。你刚才说的献祭是指什么？”白宙道。

    “红神虽然开着旅店，无私供养着那些异界人、或者说鬼，……看上去，他们是善人，可那只是针对鬼的。他们不会对人善良。他们会吃掉我们，从而得到能量，去供养那些亡灵。”

    阿莲道，“我听说我们村子得罪过一个很厉害的红神。不比寻常的异界来客，仅凭白骨祭、或者家家户户的灯火就能把他们吓走，那位红神力量强大，如果触怒他，整个村子都会被毁。

    “每一年……那位红神都会吃掉村子里的人。32个，是他的最高要求。具体他每次吃多少，会视当时的心情而定。

    “最多的时候，他把32个人全部吃掉了，最少的时候，他只吃了8个。总之这32个人都会是祭品。我们会用他们的性命，换取其余所有人的平安。”

    阿莲忽然一顿，看向白宙问道：“所以……你跑得快吗？”

    白宙反问：“跑得快，可以让红神心情变好，避免死亡？”

    “我听说红神喜欢玩‘丢手绢’的游戏，如果有人能跑过红神、追上他，那个人就会被红神放过。可是……”阿莲道，“谁又能跑过来无影去无踪的鬼呢？”

    说完这些话，阿莲重新抬头看向白宙。

    “我把我知道的，全都已经告诉你了。我是在为了父母、为了家族在练习奔跑，可我……现在换你回答我了。”

    阿莲问他，“如果你有跟我的经历，你输过吗？告诉我，我该怎么办？”

    此时暮色渐沉，天边月牙的轮廓越渐清晰。

    与之遥遥呼应的是广场外围的火把，和那中央的巨大火光。

    火焰像旗帜一片随风飘摇。

    最中央的火光渐渐褪去了黄色，转而变成了幽幽的蓝，如在夜晚中跳舞的鬼火——那是白骨祭的颜色。

    白宙高大的身体站在这样的背景前，表情则隐没在了背对火光的地方。

    “我没有输，也不会输。我这样的人，不能输。”

    许久后，白宙声色沉沉地开口。

    “我不懂。”阿莲皱眉，“你刚才不也说了吗？这不公平。为什么我们从生下来就要有这样的负担？所有人都只是在利用我们。我们有用的时候，他们歌颂。一旦我们输了，没用，他们对我们弃如敝履不说，还会反过来责怪我们……”

    白宙看着她道：“可你的母亲并没有这么做，对吗？”

    阿莲皱眉，没说话了。

    白宙又道：“只要这村子里还有你想守护的人，你做的事情，就还有有意义。你是在为你母亲和你自己战斗。我跟你的情况同样。”

    “可我已经输了……”阿莲道，“这种时候，我又该怎么办？”

    白宙道：“这次有我替你去参与守夜。你一定能活下去。只要活下去，就还有机会赢。那么接下来，你只要让自己变得更强大就可以了。

    “当你足够强大，就没有人可以伤害你。当你足够强大，那位伤害过你的父亲、乃至其余村民，只会跪在地上乞求你庇佑他们。天赋会给你负担，但也会带给你权力。”

    阿莲想了想，问他：“祈求我？就像……就像乞求神明那样吗？”

    “对。就像乞求神明那样。”白宙点头。
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