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    忽听得有太监叫道：“皇上驾到！”

    众官员立时列队，只见到十多名太监宫女簇拥着隆泰过来，虽然天还没有放亮，但隆泰的精神还算不错，众人跪地行礼，隆泰令众人平身后，这才走到齐宁面前，道：“吉时快要到了，朕给你们备下了送行酒，饮下送行酒，出使东齐，朕就交给你了。”

    不等皇帝吩咐，太监已经送上来金杯御酒，不但是齐宁，便是胡伯温、吴达林和梁雄也都各赐一杯，隆泰自己也拿了一杯在手，温言道：“诸位爱卿，此番出使，关乎我大楚的国运，成败与否，就看诸位的能耐了。”也不啰嗦，抬杯一饮而尽。

    众人也不废话，俱都是一饮而尽。

    听得鼓号声响，隆泰凝视着齐宁，微一沉吟，终是道：“去吧，朕等你带着好消息回来。”

    齐宁拱手一礼，也不废话，转身径自过去，翻身上马，出使众人也都是翻身上马，随在齐宁身后，出了城门，齐宁瞧见外面早已经有车队等候，前后竟有七八辆大车，车上都是满满装着货物。

    人头攒动，除了两百卫兵，还有三四十名赶车的车夫，整个队伍有两百五十多号人，也算得上是浩浩荡荡。

    出了皇城，整个队伍井然有序，最前面是十余骑引路，齐宁和胡伯温在后，羽林卫兵则是护卫着车队，所有的羽林卫，一人一马，背负长弓，腰佩战刀，铁甲铿锵，威风凛凛，顺着京城大道向京城北门而去。

    “侯爷，置办的礼品，共有三车。”胡伯温骑马跟在齐宁身边解释道：“剩下车辆装载的都是路上的生活所需。镇国公吩咐过，咱们此行出使东齐，沿途所过，尽量不要惊扰地方官府。”

    齐宁颔首道：“我也是这个意思。”问道：“去往东齐的路线是否已经确定？”

    胡伯温道：“过了长江之后，一路向北，到淮河边上，顺着淮河往东走，临近东海，便可以渡过淮河，进入徐州境内，然后往北到曲阜，再折而往东北，便可到临淄鲁城了，鲁城是东齐的王城所在。”

    “大概在路上要花费多长时间？”齐宁问道。

    胡伯温道：“如果一切顺利，最多十天左右，咱们就可以赶到鲁城，前后来回，估摸这个把月时间。”

    齐宁微微颔首，心中却是想着向百影的托付。

    向百影说过，六月十八，襄阳古隆中召开青木大会，今天是五月十八，距离青木大会整整还有一个月的时间，如果不出意料，青木大会之上，白虎长老必然是全力要夺得帮主之位，其后甚至有各支势力支持他上位，这当然不是向百影向看到的。

    此前齐宁一直以为白虎长老背后的靠山是西门无痕，若是如此，神侯府控制丐帮，对朝廷自然是有利，齐宁虽然极其厌恶甚至是憎恨白虎长老为人，但自己实在无法扭转局势，其实对朝廷和自己也并无太大的损失。

    但是秦淮河上与隆泰一番密谈，齐宁知道白虎长老背后另有其人，便不得不重新审视这件事情。
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